A observação meteorológica da atmosfera, em altitude, utilizando métodos diretos é conhecida por observação “aerológica”.

Na execução de uma observação aerológica são utilizados, em regra, balões meteorológicos de 600gr (Figura 1), cheios de hélio e que transporta uma radiossonda (Figura 2 - radiossonda RS92-SGP, acoplada a um sistema de teste, antes do lançamento), instrumento equipado com sensores para medir grandezas meteorológicas (pressão atmosférica, temperatura e humidade relativa do ar e vento ao longo da atmosfera na vertical) e que está dotado com emissor rádio e um à superfície sistema de antenas (Figura 3) para transmissão de dados até ao recetor MARWIN (Figura 4) instalado na estação à superfície do globo.

A informação obtida pela radiossonda (Figura 5) é visualizada em tempo real (Figura 6) em computador. No final, os dados são arquivados para estudos locais e regionais e codificados na forma de código TEMP, para disseminação nacional e internacional.

Os dados resultantes desta forma de observação são de extrema importância:

• Inicialização de modelos numéricos de previsão do tempo;
• Previsão local/regional a partir da determinação da estabilidade da atmosfera e distribuição do conteúdo em vapor de água;
• Estudos de poluição atmosférica através da determinação da estabilidade da atmosfera e altura da camada de mistura;
• Previsão dos efeitos da refracção atmosférica na propagação de radiação electromagnética ou de ondas sonoras;
• Segurança e economia das operações de navegação aérea;
• Precisão e alcance balístico das operações de artilharia por intermédio da densidade do ar calculada para uma dada pressão;
• Estudos do clima em altitude, sua variabilidade e eventuais alterações, utilizando registos de longa duração.

Em Portugal são exploradas 3 estações de radiossondagem, integradas na rede regional básica da Associação Regional VI (ARVI).

• Lisboa: Estação de Lisboa/Gago
• Funchal: Observatório meteorológico do Funchal/Madeira
• Lajes: Base Aérea nº4, Terceira/Açores

O sistema (radiossonda) utilizado no IM é constituído por:

• Sensores elétricos e conversores eletrónicos;
• Bateria para alimentação elétrica “amiga do ambiente”;
• Emissor rádio;
• Sensores da pressão atmosférica Digital ou cápsulas aneroides capacitivas com transdutor eletrónico;
• Sensores da temperatura do ar;
• Sensores capacitivos ou termístores;
• Sensor da humidade relativa do ar, películas capacitivas higroscópicas;
• Vento, a tecnologia GPS é atualmente utilizada na determinação do vento horizontal em altitude (rumo e intensidade). Esta metodologia tem a vantagem de melhorar a precisão nos valores do vento para além de que o sistema GPS está disponível em todo o globo terrestre sem interrupções no tempo